¿Los paneles solares causan cáncer?
¿Tener paneles solares o vivir cerca de una granja solar puede aumentar su riesgo de cáncer?
La energía solar continúa creciendo en los Estados Unidos y en todo el mundo. De hecho, en la última década, la energía solar ha crecido a un ritmo anual del 42% debido al abaratamiento de los costes de instalación y a la demanda de energías renovables, según la Asociación de Industrias de Energía Solar de Estados Unidos. A medida que la energía solar se vuelve más común en nuestras vidas, es posible que tenga preguntas sobre esta fuente de energía. Algunas personas se preguntan si la tecnología utilizada para construir u operar paneles solares y granjas solares conlleva un mayor riesgo de cáncer.
Aquí, obtenga más información sobre si la energía solar afecta el riesgo de cáncer y dónde puede obtener más información sobre esta tecnología en crecimiento.
¿Cómo se aprovecha la energía solar mediante paneles solares y granjas solares?
Es probable que haya visto un tipo de tecnología solar llamada tecnología fotovoltaica (PV). Se utiliza en los paneles solares que se ven en los techos de casas o negocios, o como parte de granjas solares más grandes. A medida que el sol emite radiación solar, la tecnología fotovoltaica utiliza células para absorber esa radiación y convertirla en electricidad. Esa electricidad puede almacenarse en baterías o devolverse a la red eléctrica.
Otro tipo de tecnología solar llamada concentración de energía solar térmica (CSP) utiliza espejos para reflejar la radiación solar y convertirla en electricidad. La CSP se utiliza principalmente en grandes centrales eléctricas.
¿Los paneles solares o vivir cerca de una granja solar pueden causar cáncer?
“No hay evidencia de que los paneles solares estén causando cáncer”, dice Noah Kittner, PhD, profesor asistente en el departamento de ingeniería y ciencias ambientales de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte. De hecho, agrega el Dr. Kittner, los paneles solares y las granjas solares en realidad pueden ser una estrategia beneficiosa para reducir el riesgo de cáncer de pulmón en general. “En muchos casos, están compensando otras fuentes de generación de electricidad que pueden contribuir a la contaminación del aire, que puede causar cáncer [de pulmón]”.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer y representa el 25% de las muertes por cáncer, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer . A nivel mundial, el 14 % de todos los cánceres de pulmón son atribuibles a la contaminación del aire, según datos informados por Christine Berg, MD, del Instituto Nacional del Cáncer en la Asociación Internacional para el Estudio del Cáncer de Pulmón 2021 Conferencia Mundial sobre Cáncer de Pulmón . Y es que, en 2019, la producción de electricidad representó el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
¿Pueden los materiales utilizados para fabricar paneles solares aumentar el riesgo de cáncer?
La mayoría de los paneles solares están hechos en gran parte de vidrio y un marco de aluminio, junto con otros plásticos y cables de uso común. Además, las celdas de los paneles solares que se utilizan para capturar la luz solar están hechas de silicio, que es un elemento natural.
Si bien los paneles solares pueden contener pequeñas cantidades de materiales peligrosos, el Dr. Kittner señala que estos materiales son autónomos. “Se usan en el panel mismo, por lo que el riesgo es mínimo”, dice el Dr. Kittner, y agrega que la mayoría de las personas no tienen contacto directo con los paneles solares, incluso si están montados en el techo de su casa.
Sin embargo, deshacerse de los paneles solares viejos o dañados durante las tormentas de una manera segura y respetuosa con el medio ambiente es un tema fundamental para las comunidades, los investigadores, los fabricantes y los encargados de formular políticas por igual. Los investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable describieron los enfoques más prometedores para reciclar paneles solares en un estudio de 2020 en Nature Energy .
¿Puede la radiación de los paneles solares aumentar el riesgo de cáncer?
Los campos eléctricos y magnéticos juntos se denominan campos electromagnéticos o radiación electromagnética. Imagine estos campos electromagnéticos en un espectro, con radiación de baja frecuencia en el extremo inferior, que incluye elementos como líneas eléctricas, y radiación de alta frecuencia en el extremo superior, que incluye elementos como rayos X. La radiación de baja frecuencia es menos dañina que la radiación de alta frecuencia, que puede dañar el ADN y las células.
La electricidad de los paneles solares y la transmisión a la red eléctrica emite campos electromagnéticos extremadamente débiles. La exposición a campos electromagnéticos de bajo nivel se ha estudiado ampliamente y no hay evidencia de que sea perjudicial para la salud humana, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, la OMS señala que la mayoría de los científicos y médicos están de acuerdo en que si los campos electromagnéticos de bajo nivel tienen algún efecto sobre la salud, es probable que sean muy pequeños en comparación con otros riesgos para la salud a los que se enfrentan las personas en la vida diaria.
Otras agencias, como el Comité Científico de Riesgos para la Salud Emergentes y Recientemente Identificables de la Comisión Europea, adoptan una postura más cautelosa. Dicen que es posible, pero lejos de ser concluyente, que los campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja podrían ser cancerígenos o tener el potencial de causar cáncer, según un informe de 2015. En el mismo informe, el comité señala que los estudios de campos magnéticos generados por paneles solares montados en techos son escasos y que no se pueden sacar conclusiones.
¿Cómo puedo obtener más información sobre la energía solar?
El sitio web del Departamento de Energía de EE. UU. cubre ampliamente recursos e información sobre tecnología solar, y el sitio web del Laboratorio Nacional de Energía Renovablede EE. UU también ofrece una introducción a la energía solar. Si desea obtener más información sobre los campos electromagnéticos y el cáncer, visite el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.